La journée avait commencé normalement pour Matt. Une espèce de routine s'était installée dans sa nouvelle vie à la Nouvelle-Orléans, il commençait à bien s'y faire. Il n'avait peut-être pas encore vraiment d'amis chez qui aller se changer les idées, faire la fête ou quoi, mais depuis qu'il avait adopté Buck, ce genre de détails passait en second plan. Cette petite boule de poils aux yeux bleus lui accaparait tout son temps et demandait beaucoup d'attention, et la déprime de Matt s'était quelque peu envolée. Buck l'empêchait aussi de ressasser indéfiniment cette nuit où tout avait basculé pour lui, où plus rien n'avait le même goût, la même forme, depuis. Il fermait un peu les paupières et, aussitôt, apparaissait ce visage amoureux au regard embrasé, et cette bouche qu'un pouce venait essuyer après l'avoir... Penser à cette scène le foutait dans tous ses états. Il passait d'un état de manque, d'incompréhension, qui devenait rapidement une forme de colère contre lui-même. Vulgairement, on pouvait dire que Matt partait en couille.

Sauf que Buck était là, petite vie quémandant amour et soins, choses que Matt s'empressait de lui prodiguer. Il passait son temps dehors, se concentrant sur l'éducation du chiot, mettant de côté toutes les vilaines pensées qui l'assaillaient, toutes liées à Jupiter. Une seconde à divaguer et il se revoyait derrière le sorcier, en lui, et le plaisir immense, ce qui avait parfois le don de lui foutre la gaule en pleine rue. Cette situation était affreuse pour lui et, à cause de cela, il ne composa jamais le numéro de Jupiter. Matt n'osait pas, lâche, comme toujours... Il se mettait, depuis ce soir-là, corps et âme dans le refuge, plus actif que jamais et désireux de se rendre utile à chaque instant. Sur place, il râla lorsque le patron le plaça à la réception pour accueillir les arrivants. C'était le rôle le moins passionnant, le moins actif également, et il ne pouvait pas s'empêcher, de ce fait, de retourner à ses éternelles élucubrations au sujet de cet amant d'un soir. A la moindre occasion, il s'éclipsait, allait jouer avec un chien ou l'autre, essayait tout le temps de ne pas s'enfermer dans sa tête. A un moment, il alla aux toilettes, et, à son retour, il manqua de faire une crise cardiaque.

Dans l'entrée, près du comptoir de la réception, se trouvait la nature de ses tourments. Matt ne lui avait jamais dit qu'il travaillait ici comme bénévole, et se demandait si le hasard pouvait réellement créer de telles coïncidences. Ou alors il l'avait pisté, ou avait fait des recherches sur lui, ce qui rendrait la relation extrêmement malsaine. Matt hésita un court instant puis se dirigea d'un pas ferme vers lui, le visage froncé en une mine sévère, prêt à l'envoyer paître s'il lui avouait ce qu'il craignait. Néanmoins, ce ne fut pas de la satisfaction qu'il vit sur le visage de Jupiter, mais de la surprise, et il paraissait sincère. Matt, pris de cours, essaya de se construire une expression moins farouche sur le visage, tout en gardant cependant une distance respectueuse entre eux deux. D'une voix qui ne dissimulait pas son trouble ni son mécontentement, il lui répondit :

- Je suis bénévole, ici. Dès que j'ai un jour de congé, je viens m'occuper de ces pauvres cabots abandonnés... fit-il en montrant d'un mouvement large les vitres derrière lesquelles se trouvaient une multitude de chiens tous très différents, racés et bâtards confondus. D'un air suspicieux, Matt regarda à nouveau Jupiter, droit dans les yeux, ayant repris sa mauvaise habitude de brute. Tu viens pour adopter ? Ou tu viens pour... ?

Le mot "moi" mourut dans sa gorge. Il n'avait aucune envie, finalement, d'étaler ses doutes ainsi. Un regard circulaire, furtif, trahit sa peur qu'on ne comprenne le sens de sa demi-phrase, et il alla derrière le bureau, histoire de placer davantage d'obstacle entre Jupiter et lui. Matt croisa ses mains puissantes, les épaules voûtées, la mine revêche, dans une attitude qui prouvait toute son impatience.

Matt savait, au fond de lui, qu'il était en train de se comporter comme le roi des cons. Cependant, il lui semblait impossible d'agir avec la même passion... Ni même feindre l'amitié. Que penseraient les autres en le voyant ainsi converser avec ce type, qui... Matt le regarda fixement, un regard inquisiteur, pénétrant, sans une once de sympathie. Tel un laser l'analysant, il essaya d'avoir un regard externe et de voir si on pouvait observer quelque chose, un infime détail, qui montrerait que Jupiter était homosexuel. Il n'y réussit pas. Il savait que Jupiter l'était et, depuis ce soir, peut-être que lui aussi... Non ! Impossible. Matt, plongé dans de telles pensées, poussa une exclamation rageuse, maugréant dans sa barbe. Bon sang, il n'aurait pas pu vouloir adopter un chat, plutôt ? Foutu destin. Matt n'avait jamais eu l'intention, en simulation, de nier Jupiter, mais pas non plus de vivre de chaudes retrouvailles. Pour ainsi dire, à part tourner en boucle cette fameuse soirée, il n'avait pas réfléchi à grand-chose à leur sujet. L'avenir de tous les deux ne lui avait jamais traversé l'esprit et, de ce fait, on pouvait dire qu'il aurait continuer sa vie en laissant ce passage dans un passé ténébreux, un épisode de plus parmi d'autres. Meurtrier, gay,... Quelles autres étiquettes disgracieuses pouvait-il encore supporté, et encore plus assumé publiquement ?

Il espérait que Jupiter s'en tienne à la raison de sa venue en ces lieux, toutefois, il eut l'air d'avoir envie d'éclaircir cette tension dont Matt était la source. Ce dernier, en réponse à la question de Jupiter, feignit une totale surdité. Il se leva de sa chaise d'un bond nerveux et dit d'une voix sonore, souhaitant que, si un collègue se trouvait non loin, il l'entendrait :

- Veuillez me suivre. On va faire le tour des cages pour faire votre choix, vous pourrez en rencontrer quelques-uns pour vraiment faire connaissance.

Sans plus de cérémonie, il tourna le dos à l'autre homme et avança le long des vitres, le dos rond en une attitude bourrue. Tandis qu'ils déambulaient ainsi, Matt tint à garder cette distance entre eux et s'obstina à ne plus lui faire face, encore moins croiser son regard qu'il devinait dépité, malheureux, rempli d'incrédulité. Dans son ventre fourmillaient une honte grandissant davantage à chaque seconde passé auprès de lui et il trouva le temps affreusement long.

- Dépêche-toi, fit-il à mi-voix. On va bientôt fermer.

C'était là un léger mensonge ; si les bénévoles limitaient les visites d'ici une demi-heure, ils restaient encore une heure ensuite pour nettoyer les cages et encore plus, en soirée, pour la balade du soir. Puis les nourrissaient. Il n'était donc pas improbable ni inhabituel qu'un bénévole continue avec un potentiel adoptant, le but du refuge étant tout de même de trouver un foyer à chacun de ces pauvres résidents. Devant la vitre derrière laquelle couinait un jeune rottweiller, d'à peu près cinq mois, qui intéressait visiblement Jupiter, Matt se planta tel un piquet vers la porte, les mains dans les poches. Il en sortit une clef, ouvrit la porte vitrée et rentra précipitamment à l'intérieur pour prendre la boule de poils qui faisait déjà son poids en croquettes. Matt l'amena dehors, à l'extérieur, dans une cour, pour permettre au futur maître de se lier au chiot et de décider ensuite. Il plaça le petit animal, jappant joyeusement, aux pieds du sorcier puis s'éloigna de quelques pas et se contenta de croiser les bras sur son large torse, évitant avec soin les yeux tristes de Jupiter. S'il pleurait, s'il le voyait pleurer auprès de lui, de quoi aurait-il l'air ? Qu'il se retienne, qu'il fasse ce qui devait être fait et basta. Matt se trouva odieux mais persista dans son comportement d'idiot. Une fois, juste une fois, il osa regarder vers Jupiter, ce qui ne manqua pas de le déchirer ; il lui paraissait au bord du gouffre, la peine déformait son visage, malgré qu'on put voir qu'il tentait de faire l'effort de ne pas se formaliser. Matt revit ses yeux amoureux et torrides posés sur lui, il y a de cela quelques jours. La honte le submergea, et la honte le tint en place, incapable qu'il était d'avouer son tort. Pauvre con... s'intima Matt, une ombre de chagrin dans ses propres yeux.

Qu'y avait-il de plus atroce que de voir la personne qu'on aime avec un visage aussi triste ? Savoir qu'on en est la cause... Matt savait pertinemment, en cet instant, surtout, ce qu'il ressentait pour Jupiter. Une part de lui-même aurait aimé s'en foutre de son image et courir se réfugier dans les bras de son amant, le consoler, lui promettre de ne plus se cacher, mais tout cela était au-dessus de ses forces. Il s'efforçait, contrairement à ses rêves éveillé, à tenir une distance entre Jupiter et lui, cette distance qui pourrait rapidement mettre à mort leur relation, à l'aube de son commencement. Matt se sentit mal, irrémédiablement, atrocement mal, et il ne savait s'il préférait courir jusque dans un trou de souris pour l'éternité ou bien donner un coup de pied au cul de Jupiter et l'envoyer loin de lui. Il ne savait pas dire s'il haïssait plus Jupiter, et sa présence en ces lieux, ou lui-même. Matt était perdu dans ses pensées amères lorsque la voix brisée du sorcier le sortit de sa torpeur. Matt n'avait jamais été doué pour les subtilités, pourtant, cette fois-ci, il perçut derrière cette question une seconde. Ou plutôt, la même, mais lui étant adressée. Il s'agita, nerveux, et resserra ses bras autour de son poitrail comme s'il avait froid.

- Il est peut-être jeune, et a encore connu peu de choses, mais il lui faudra du temps pour s'habituer. A sa nouvelle vie, à toi, bref, au changement radical qu'il est à deux doigts de vivre.

Le chiot, comme tous les chiots, aurait besoin de patience ; un minimum de connaissances en chiens suffisait pour le savoir. Ce conseil canin n'en était pas vraiment un, cachant ce que Matt désirait transmettre à Jupiter. En lui hurlait le désir qu'il s'en aille, se satisfasse de cette réponse tranchée et ne provoque aucun remue-ménage. Pas ici, surtout pas. Toutefois, une petite voix lui intima de laisser encore un peu de temps à cette étrange et délicate rencontre ; Matt se mit à marcher dans la cour, fixant ses poids, sans aucun but si ce n'est celui de s'apaiser les nerfs. En même temps, cela laissera le temps nécessaire à Jupiter pour prendre sa décision avec le petit rottweiler. Il lança un regard en biais, plusieurs mètres plus loin, vers le sorcier, observant ce qu'il se déroulait. Il eut beaucoup du mal à déchiffrer l'émotion qui parcourait son visage, à présent. Matt essaya de se convaincre qu'il ne pouvait pas faire mieux pour le moment, et que cela n'était pas sa faute. Et en même temps, si, c'était entièrement sa faute. Que ferait-il, lorsque Jupiter s'en irait ? Allait-il l'appeler pour mettre les cartes sur table ? Oserait-il seulement ? Il se rendit soudainement compte qu'il lui faudrait passer par là, un jour... La ville n'était pas grande, ils paraissaient vivre dans le même coin et seraient amenés à se revoir. Matt se dit qu'il pouvait rompre... Rompre ? Rompre quoi, au juste ? Ils n'avaient pas convenu d'être ensemble, à ce qu'il en savait... Il se rappela alors le "je t'aime" de Jupiter et, avec effroi, se souvint y avoir répondu favorablement. Son cœur manqua un battement. Jupiter devait penser qu'ils s'étaient liés, d'une façon ou d'une autre... Il allait devoir résoudre ce malentendu. Si cela en était réellement un, au final, car il n'en était même pas sûr. Mais comment ?

S'étant rapproché, Jupiter n'en avait pas fini avec ses questions, ce qui exaspéra quelque peu Matt. Tout en se disant qu'au moins, il serait fixé et patienterait plus facilement. Patienterait jusqu'à... Matt n'en savait rien. Ce fut d'ailleurs ce que lui demanda Jupiter, toujours derrière le faux besoin de vouloir mieux s'occuper du chiot. De toute évidence, il aurait su quoi faire avec l'animal sans ses conseils, et feignait habilement son ignorance là-dedans. Haussant les épaules d'un air faussement désinvolte, le bénévole de Without Collar répondit :

- Je n'en sais trop rien... Ça dépendra de lui. Vous... - Il baissa la voix - ... Tu n'y peux pas grand-chose, Jupiter.

En ayant prononcé son nom, enfin, il essayait de lui faire comprendre qu'il ne souhaitait pas le rejeter en bloc. Néanmoins, il murmurait presque, osant à peine lever la voix, trop effrayé qu'on puisse faire le lien entre eux deux. Il se gratta la nuque, embarrassé par la situation actuelle, et continua de parler à voix ténue, les yeux virevoltant régulièrement partout dans la cour, vers le bâtiment et au-delà du grillage entourant le lieu clos, en quête d'une silhouette débarquant auprès d'eux. Il finit par plonger ses yeux dans ceux de Jupiter, y décelant toutes les peines du monde, ce qui acheva de piétiner son coeur et il poussa un juron entre ses dents. D'un pas raide, il prit la direction de la porte d'entrée du bâtiment, de manière à ce que Jupiter le suive et, avant de pénétrer à l'intérieur, se retourna vivement face à lui. Il montra le chiot du pouce et dit d'un ton dégagé et faux :

- J'appellerai. Pour... Pour savoir si ça va avec lui. Ok ? J'appellerai, insista-il, lui faisant ainsi comprendre qu'il devrait lui laisser le loisir de choisir le moment adapté à une discussion à laquelle il ne réchapperait pas.

Ils entrèrent et traversèrent ensuite le long couloir des cages, où Matt reprit aussitôt son attitude distante avec lui, comme deux parfaits étrangers. Il lui fit signe de le suivre jusqu'à un bureau où il frappa à la porte avant d'entrer, suite à une voix l'invitant de l'intérieur. Se trouvait là un homme à lunettes, l'air franchement sympathique, à qui Matt sourit aimablement.

- Salut, Jake. Ce gars veut adopter celui-ci, tu t'occupes des papiers ? Je vais entamer la ronde des promenades. J'te remercie.

Le dénommé Jake acquiesça et invita Jupiter de la main à s'asseoir en face lui pour remplir les documents d'adoption. Pivotant vers l'adoptant, Matt lui dit avec froideur :

- Voilà, on va s'occuper de vous. Merci pour lui.

Le léger sourire qu'il eut n'avait rien de chaleureux, plus professionnel qu'autre chose et donc frisant l'hypocrisie. Il sortit de la pièce exiguë, faisant bien attention à ne même pas frôler Jupiter. Cela aurait pu leur être fatal...