Dissimulée derrière l'un des mausolées d'une des vieilles familles de la Nouvelle Orléans, Sophya attendait patiemment. Rien ne la forçait à être ici, mais la brune avait eu envie de faire progresser les choses. Les événements des semaines précédentes, tous ces cadavres supplémentaires dans les rues de sa ville lui avait donné l'ambition de vouloir changer les choses. Et plutôt que d'aller à la chasse aux esprit comme il lui aurait été logique de faire, la brune avait décidé de mettre en avant ses capacités de traqueuses au profit de nouvelles recrues. L'Association avait perdu beaucoup de plumes lors de la dernière attaque spirituelle et se retrouvait désormais fortement en effectifs réduits. Beaucoup avaient réellement pris peur et fuit. Ce qui sans aucun doute était la meilleure chose à faire dans l'état actuel. Ce n'était juste pas dans son tempérament à elle.

Un souffle s'échappa de ses lèvres tandis qu'elle s'allumait une cigarette. Être dans un cimetière ne la mettait jamais vraiment de bonne humeur, spécialement depuis que sa demi soeur avait fait une apparition courte mais remarquée, dans sa vie. À chaque instant, Sophya se souvenait que sans aucun doute, elle la condamnait une mort certaine, même si elle n'était pas sure de la compatibilité de leurs organes. Cela ne changeait pas que pour le fils de son géniteur... La brune avait une tolérance beaucoup plus large. Non, elle ne deviendrait pas la grande soeur idéale, mais le fait que Liam ait eu la décence de lui expliquer ses origines avaient grandement contribué à ce qu'elle ne prenne pas Tristan en grippe. Si pour le moment, la médium n'entrait pas plus que ça en contact avec son demi frère, elle restait tout de même plus ouverte à une rencontre qu'avec Tessa. Pourquoi ? À vrai dire, la jeune femme n'en avait aucune idée. Peut-être parce que la pilule des Irving ne voulait décidément pas passer en travers de sa gorge.

La fumée lui irrita la gorge quelques instants avant qu'elle ne mette ses pensées de côté. Il fallait avouer que tout était beaucoup plus simple lorsqu'elle n'était pas au courant de ses origines. Et que des esprits malades ne viennent foutre la merde dans sa ville, accessoirement. Ce qui ne l'aurait jamais amenée dans ce cimetière glauque et froid. Bon sang, Halloween allait être une véritable catastrophe cette année, c'était à n'en pas douter. Déjà qu'on organisait des visites dans un lieu de culte, mais alors là. Des fois, elle ne comprenait vraiment pas le tourisme américain. Elle consuma presque entièrement sa cigarette avant de la jeter sous son pied et de l'écraser du bout de sa bottine avant d'enfoncer les mains dans ses poches et de s'avancer.

Ses pas grinçaient sur le gravier du cimetière, dans une tonalité presque crispante pour ses propres oreilles. Elle détestait ce lieu, où beaucoup trop d'âmes pouvaient l'atteindre. Ses pensées n'étaient pas en paix et son âme se tourmentait davantage. La jeune femme pouvait presque sentir les souffles néfastes dans sa nuque, la tension qui les environnait.

Elle détestait cet endroit. Vraiment.

Sa bouche étira un sourire légèrement sarcastique tandis qu'elle sortait son amulette fétiche, offerte par Pa'Obi et consacrée par Andreas. Comme si Dieu pouvait encore quelque chose pour eux, à l'allure où allaient les choses. Dans quelques mois, il n'y aurait plus que des âmes pour paver les rues de la Nouvelle Orléans. Et certainement pas la sienne. Dans le fond, elle préférerait encore recevoir la conjuration finale que de traîner sa vie comme une âme en peine. Très peu pour elle.

Ses pas s'arrêtèrent devant un jeune homme, fortement séduisant, assis sur un mausolée. Un sourire poli mais distant se glissa sur ses traits tandis qu'elle glissait ses orbes vertes sur la silhouette devant elle.

« Sophya Turner. Vous m'attendiez je crois ? »

Directe, pour ne pas changer. Avec un soupir léger, elle désigna l'endroit.

« Désolée pour les précautions. Le centre ville n'aurait pas vraiment convenu pour notre genre de conversation pas vrai ? »

Les deux opales foncèrent légèrement lorsqu'elle reprit.

« Je vais aller droit au but. Si vous êtes aussi doué que certains le laissent entendre vous devez savoir pourquoi je suis là, non ? »

Premier test. Vérifier ses sources. Et ses petits fantômes n'étaient là que pour obéir au moindre de ses ordres si les choses tournaient mal. En effet, qui irait imaginer qu'un cimetière serait le meilleur endroit pour monter une armée ? Elle, dans tous les cas.

Son regard disséqua l'apparence du jeune homme, le détaillant presque de manière dérangeante. Elle avait l'habitude de mettre ses recrues mal à l'aise, de les tester jusqu'à ce qu'ils craquent ou se montrent à la hauteur de ses exigences. Avec un soupçon d'ironie, la brune se rendit compte qu'elle agissait de la même manière envers les esprits et possédés qu'ils capturaient qu'avec les gens qu'elle recrutait pour l'Associaton. Si déjà il parvenait à ne pas baisser les yeux, alors la médium ne se serait pas trompée sur son compte. Il restait au moins calme, d'apparence détendue alors que la demoiselle pouvait noter quelques tensions dans son maintien. L'illusion était presque parfaite, mais profiler était quelque chose qui était devenu naturel pour elle de par son métier et de par ses traques. Ses lèvres esquissèrent un sourire légèrement sarcastique avant de lui répondre.

« Vous apprendrez rapidement que je fais rarement dans l'humour. »

C'était clair et net. Strictement vrai également. Elle n'était pas forcément quelqu'un d'agressif, mais son sérieux n'était pas à prouver. Professionnelle jusqu'au bout des ongles, peu désireuse de se faire des amis, mais d'être quelqu'un sur qui on pouvait compter en toute circonstance. Si Andreas lui avait bien appris quelque chose, c'était d'être le plus détachée possible, et d'éviter de s'attacher. Elle avait été une apprentie exorciste hors paire, mettant peut-être plus que six mois à être formée mais était capable de parvenir à toute manoeuvre pour réussir ses missions. Pointilleuse, minutieuse et exigeante, tant envers elle qu'envers ses partenaires, Sophya était un bon petit soldat capable de se retrouver dans une situation compliquée et pouvoir en sortir vivante. Comparé à d'autres, c'était déjà un exploit.

Être directe était une autre de ses qualités et manifestement son interlocuteur appréciait cela à sa juste valeur. D'ailleurs, au vu de son sourire, la mise en scène ne devait pas être si macabre et désagréable que cela, parce qu'il paraissait pertinemment dans son élément. Les orbes vertes glissèrent sur la tombe où il était assis précédemment avant qu'elle ne réponde.

« Effectivement. Mais avant d'être encore plus précise, il me faut vous tester. Vous comprenez sans doute pourquoi. »

Ses yeux se relevèrent sur le brun avant qu'elle ne reprenne.

« D'après mes sources, vous ne seriez pas l'un de ces charlatans bien trop nombreux dans les rues de la Nouvelle Orléans. Au contraire, vous avez un certain talent. J'aimerais en avoir une démonstration. C'est à travers sa magie, qu'un sorcier se définit le mieux, n'est-ce pas ? »

Et que l'on voyait surtout la nature de ce dernier. Elle n'était pas très au fait de la sorcellerie Wicca, bien au contraire. Grandire à Nola, l'avait forgée au Vaudou. Être la pupille du Houdoun de la cité également.

« J'ai besoin de preuves. Je ne crois que ce que je vois. »

A sa requête la brune hocha la tête positivement. Non, ça ne la dérangeait absolument pas, que du contraire. Elle n'était pas dérangée par la fumée ou quoique ce soit, et si ça pouvait lui, le mettre à l'aise, elle n'y voyait aucune objection.

« Avant que l'on ne commence quoique ce soit. Quelle est votre position jusque maintenant concernant notre ville ? »

En gros, était-il aussi limpide qu'on lui avait laissé sous-entendre ou n'en avait-il tout simplement rien à foutre de leur situation  ? C'était toujours bon à savoir non?

Un sourire s'étira sur ses lèvres tandis qu'elle hochait la tête. C'était vrai, on ne pouvait pas le nier. Quoiqu'il en fut, Sophya attendait juste des résultats avant de se prononcer sur quoique ce soit. Voila pourquoi Pa'Obi l'avait envoyée ici, sans aucun doute. Parce que sa méfiance naturelle et son envie de ne pas voir n'importe qui rejoindre les rangs de leur résistance déjà bien entamée était extrêmement forte. Les orbes vertes ne se détachaient donc pas de celles de son vis à vis, tandis qu'elle le laissait lui répondre avec une certaine ironie qu'elle ne put s'empêcher d'apprécier.

« J'imagine qu'il faut de tout pour faire un monde ? »

Et de la chair à pâté pour éviter de se faire avoir par les premiers trouducs du coin. Mais tout cela était une question de perspective bien entendu. Ses cours d'histoire étaient suffisamment pointus que pour savoir que si l'on trouvait un aspect plutôt sympathique aux médiums et à ceux prétendant avoir un contact avec l'au-delà, ce n'était pas le cas de la sorcellerie. Chasses, meurtres, génocides avaient été le lot de tous les membres de cette ségrégation durant bien des années. Et si désormais la paranoïa semblait avoir cessé, ce n'était pas forcément les personnes les plus chanceuses du monde.

Pourtant, elle-même n'était que peu encline à faire confiance à des sorciers de pacotilles, qui ne pensaient pas vraiment au bien-être de leur ville avant le leur. Traiter avec des sorciers avait toujours un attrait plutôt négatif du point de vue de la médium. Une sorte de rivalité qui était de plus en plus présente, ne serait-ce qu'au sein de l'Association. Un léger sourire apparu sur les lèvres de la brunette tandis que ses yeux sondaient le visage de son interlocuteur.

« Vous êtes donc prêt à vous engager, tout en sachant que vous rétracter ne vous mènera à rien et serait extrêmement mal perçu ? »

La médium croisa les bras sous sa poitrine, légèrement défiante. Elle n'acceptait pas de ses recrues qu'elles ne fuient devant un danger potentiel. Elle était elle-même quelque peu tête brûlée, n'avait que rarement peur de se rendre en mission quelle que soit cette dernière. Le recrutement n'était pas son point fort – elle n'était pas spécialement douée en relations humaines, ce qui ne rendait pas les choses réellement faciles – mais au moins, les personnes qui rejoignaient l'Association avec son commandement étaient fiables. Peut-être parce qu'elle essayait de les tester au maximum. Peut-être parce qu'elle n'appréciait que très peu de les voir tourner le dos à une cause qui valait vraiment la peine d'être défendue.

« Je suis médium. C'est la raison pour laquelle nous nous trouvons dans ce lieux. Mon don est une sorte de télépathie spirituelle, qui fonctionne malheureusement dans les deux sens. Si je peux les entendre, constamment, dans ma tête, ils ont accès à tout ce que je pense également. »

Elle décoinça l'un de ses bras pour passer une main dans ses cheveux, repoussant l'une des boucles qui lui tombait devant le visage.

« Je fais aussi partie de l'Association qui cherche à protéger la Nouvelle-Orléans. Et nous avons désespérément besoin d'aide. Est-ce que vous voulez vraiment prendre les devants et changer les choses, Jupiter ? »

Les deux opales fixèrent sans ciller leurs jumelles tandis qu'un léger sourire en coin, un peu sarcastique.

« Je suis la clé pour cela. J'ai été désignée pour voir ce que vous valez, et je compte rendre un avis positif. Mais pour cela, vous devez me convaincre. Pas par un petit tour de magie insignifiant. Je veux que vous soyez capables de bloquer mes capacités. Je veux que vous puissiez couper toute communication entre moi, et notre chère amie ici présente. »

La brune déplaça alors ses yeux vers la droite, juste à côté du brun.

« Tu peux te montrer, Harper. Le jeu va bientôt commencer. »

Un esprit d'une douzaine d'année se présenta alors devant eux, le regard espiègle, la moue amusée, se précipitant contre Sophya, le visage enfoui contre son ventre.

« Elle est un peu timide. Elle et moi avons un lien un peu spécial. Elle est toujours occupée à fouiner là où elle ne doit pas. Si votre sort, potion ou autre fonctionne, Harper nous le dira. »

Un fin sourire prit place sur les lèvres de la médium. Bientôt, elle finirait par lancer un concours pour celui qui ramènerait les meilleures recrues et pourrait avouer sans détour qu'elle détenait ce talent. Mais en tout cas Jupiter lui apparaissait comme quelqu'un de suffisamment déterminé, et de téméraire, pour réussir à impressionner au moins quelques membres de l'Association. Il suffisait de voir comme il lui répondait avec aplomb et sans aucune arrière pensée pour savoir qu'il ne les planterait pas comme des abrutis lorsque quelque chose dégénérerait. Du moins, Sophya l'espérait sincèrement parce que sinon, elle serait celle qui lui ferait passer un très mauvais quart d'heure.

« Peu importe vos motivations en réalité. On recherche juste de la fiabilité et de la puissance. Des personnes sur qui compter, qui ne nous abandonneront pas lorsque le danger réel sera là. »

La médium invoqua ensuite le fantôme à se montrer, sa main glissée autour de sa jambe et le regard mi-amusé, mi-effrayé. Elle put percevoir sans grande difficulté le sentiment de Jupiter à l'égard de la jeune décédée. Amèrement, elle ne put s'empêcher de penser que s'il savait les circonstances de sa mort, il serait réellement désolé pour la petite. Ce à quoi la gamine redressa la tête pour observer Sophya qui lui adressa un sourire triste avant de passer une main dans ses cheveux et de lui glisser une légère caresse sous la joue. Harper devait sans doute être le seul esprit à avoir su attirer sa sympathie et sa tendresse – peut-être était-ce même un exploit en soi que de briser la carapace de Sophya Turner – et de pouvoir rester autant dans ses pieds. L'esprit était venu réclamer asile, perdue, quelques jours après sa mort. Elle avait conduit des membres de l'Association – dont Sophya – sur les lieux de son meurtre où ils avaient retrouvé son cadavre encore frais. Et l'horreur les avaient à nouveau frappés.

Sa main se glissa dans celle d'Harper tandis que Jupiter commençait à préparer son rituel. Tentant de calmer l'angoisse compréhensible de l'enfant, la brune lui glissa un clin d'oeil, lui expliquant mentalement et autant qu'elle le pouvait, ce que le sorcier était occupé de faire. La gamine se colla ensuite à elle, serrant sa jambe avec force comme si les gestes effectués par l'homme l'effrayaient au plus haut point. À nouveau alors le vent souffla avec force et la brune ressentit comme une chape de plomb qui tentait de prendre à mal son esprit. Fronçant les sourcils et grimaçant avec douleur, avant de secouer la tête légèrement et de souffler avant d'ouvrir des yeux rougis face à Jupiter.

Ce dernier finit par s'asseoir et la brune en conclut que le sortilège devait avoir pris fin. Son regard se posa sur Harper qui écarquillait des yeux et la regardait comme si l'apocalypse était arrivée. Lentement, comme si l'on lui avait enlevé un voile du crâne, la brune sembla recouvrer ses esprits. Ses yeux s'éclaircirent légèrement et elle finit par souffler doucement.

« C'est... plutôt efficace. Quelques mots filtraient encore, mais vu les conditions je pense que c'est tout à fait normal. Vous êtes plutôt impressionnant Monsieur Bell. »

Sa main serra celle d'Harper tandis qu'elle reprenait.

« Est-ce que cela vous dirait de passer quelques jours à l'essai et de continuer à travailler sur ce sort bien précis ? L'idée serait d'y apporter quelques modifications, afin de l'affiner et de me permettre de toujours pouvoir entrer dans la tête de tout esprit sans que celui ne puisse partager mes pensées. Ou du moins, me permettre une sorte de cape d'invisibilité des mes pensées propres... Au moins pour quelques minutes. Tout est bon à prendre.»

Elle adressa un sourire à Jupiter avant de sortir une cigarette de son paquet et de l'allumer avant de la lui tendre.

« La balle est dans votre camp, désormais. »